張金海1993年參加環衛工作，掃過大街、廁所，也管過垃圾場，一干就是29年，體會到城市翻天覆地的變化，城市道路越來越整潔，藍天越來越多，“城在濕地中，濕地在城中，越來越多的鳥兒在這里安了家”。

兒時的經歷讓他對水格外珍惜。他回憶，當年黃河枯水期，井里都沒有水，他不得不跟著大人們到很遠的地方去挑水。為了省水，半盆水先洗臉、后洗腳，再留著喂雞、喂鴨。隨著國家對黃河的治理，黃河水實現了全流域的暢流。

參加工作后，每當看到公廁的水箱長流水，張金海就很心疼，總琢磨省水的好辦法。經過多次改進，如今公廁用上了第四代節水感應器，用水量不到原來的1/10。

這些經歷也使他從一名普通的環衛工人慢慢成長為首席技師，再到全國勞模、全國人民大代表。在他看來，工作不分高低，只要奮斗就會有獲得，“我們環衛工人也要搞創新”。他認為創新就是能夠解決實際工作中的難題，制造出提質增效的技術和設備，讓工作更省力更省事。

他先后實施技改項目81項，獲得國家發明和實用新型專利34項，解決技術難題和排除設備故障9000多個，為了帶動更多的人搞發明、練技術、學技能。他成立了以自己名字命名的創新工作室，帶出的30多名徒弟，其中很多人也成了勞模。

今年兩會，張金海帶來了關于設立“中國環衛工人節”的建議，希望得到有關國家有關部門的重視，不斷提升全國300萬環衛工人的自豪感、獲得感、幸福感和安全感。